“ZARZA LA MAYOR. MEMORIA HISTÓRICA Y PAISAJE DE UN PUEBLO FRONTERIZO”

Fachada antigua Real Fábrica de la Seda de Zarza la Mayor

    No solo como “una aportación al conocimiento académico, sino también como una herramienta fundamental para la valorización del patrimonio cultural y para el fortalecimiento de la identidad cultural” califica el alcalde de Zarza la Mayor, Félix Bayón Lillo, el libro que, bajo este título, acaba de ver la luz, original de Emilio Arroyo Bermejo, maestro, escritor, investigador cultural y cronista oficial de la localidad, y José Antonio Ramos Rubio, académico correspondiente de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Extremadura de las Letras y las Artes y cronista oficial de Trujillo. [1]      

    Zarza la Mayor es un municipio de la provincia de Cáceres, situado al oeste de la Comunidad Autónoma de Extremadura, en la comarca agraria del Valle del Alagón, que mantiene una situación geoestratégica próxima a la frontera con Portugal, lo que ha influido tanto en su desarrollo histórico como en su estructura territorial y ecológica.

PASADO HISTÓRICO

    La obra explora el legado prehistórico de la localidad, con especial énfasis en la cultura vetona. A través de la arqueología y los restos monumentales, como los castros vetones, se reconstruye la vida de los habitantes de la región antes de la llegada de las grandes civilizaciones mediterráneas. Los dólmenes de la zona son especialmente significativos no solo por su antigüedad, sino también por su calidad y estado de conservación. La localidad sufrió una romanización completa y profunda, formó parte del Imperio desde el 187 a. C. y, aunque no fue una gran urbe, sí lo fue de la red de caminos y colonias que se extendían por Lusitania. La invasión musulmana en la Península Ibérica tuvo su influencia durante los siglos VIII y IX, en que el territorio pasó a formar parte del dominio musulmán, lo que supuso un cambio radical en la estructura política, social y cultural de la región. En este contexto se construyeron diversas fortalezas para asegurar el control del territorio y defenderse de las incursiones cristianas.

    

    Entre las fortificaciones más destacadas se encuentra el castillo de Peñafiel, que sirvió de refugio y punto de defensa clave durante la dominación musulmana.

    El libro se ocupa también del impacto de la Reconquista y el proceso de repoblación que tuvo lugar posteriormente. Tras la derrota de los musulmanes en la batalla de las Navas de Tolosa (1212), los reinos cristianos comenzaron a avanzar hacia el sur, y Zarza la Mayor fue repoblada por la Orden de Alcántara, una de las instituciones más importantes de la época. Su repoblación fue clave para el resurgimiento de la localidad.

    El siglo XVI es un período de esplendor para Zarza la Mayor, en el que el municipio experimenta un auge económico y social, marcado por su crecimiento, el comercio y la expansión de las infraestructuras. Sin embargo, el siglo XVII trajo consigo la crisis derivada de la Guerra de Restauración portuguesa (1640-1668).

PATRIMONIO CULTURAL

    En otro capítulo se aborda el patrimonio cultural, entre el que destaca la iglesia parroquial de San Andrés (segunda mitad del siglo XVI hasta la finalización de su imponente fachada en el XVII); las ermitas, como la de San Bautista, de arte barroco del XVII, declarada Monumento Histórico-Artístico en 1982; la de San Antonio Abad (Centro de Identidad La Encomienda de Peñafiel), dedicado a la difusión histórica de la Orden de Alcántara; la ermita de San Bartolomé, ejemplo de arquitectura religiosa rural de la Baja Edad Media en la región; la ermita de Nuestra Señora del Castillo; y la ermita de Nuestra Señora de Sequeros, del siglo XVI.

    

    El Rollo jurisdiccional, en la plaza de su nombre, con dos escudos heráldicos, elementos simbólicos del título de villazgo otorgado al pueblo en el siglo XV. Las cruces de término y cruceros, entre los que sobresalen el del cementerio municipal; el calvario, frente a la ermita de Nuestra Señora del Castillo: el crucero frente a la ermita de San Bartolomé: y el crucero de Salvatierra, a 1 kilómetro de la localidad.

    Otro capítulo aborda los cuatro castillos levantados durante la Reconquista, todos de dominación árabe, que reciben los nombres de Benavente, Hernán Centeno, Bernardo, Peña de fray Domingo y Racha-Rachel, y el más relevante, del siglo IX, conocido por el nombre de Peñafiel.

ARQUITECTURA CIVIL

    La arquitectura civil de Zarza la Mayor constituye un testimonio relevante de la evolución económica, social y urbana de la población, especialmente a partir de la Edad Moderna. Entre los edificios civiles conservados destaca de manera singular la Real Fábrica de Seda, industria que alcanzó una notable importancia económica durante el siglo XVIII. También destacan el hospital medieval como institución de beneficencia, en la actual calle Reverencia, de mediados del siglo XV. La Casa de la Encomienda es uno de los principales testimonios materiales de la implantación y gestión territorial de la Orden de Alcántara, además de la arquitectura doméstica y civil, varias casas elevadas de dos pisos, construidas con sillares.

FIESTAS POPULARES

    El último capítulo aborda las fiestas y tradiciones populares y el marco sociocultural de estas. Entre ellas sobresalen los Carnavales, la matanza tradicional (antes de Semana Santa); el Domingo de los Tiros, que se celebra el Domingo de Resurrección, declarada Fiesta de Interés Turístico Regional por la Junta en junio pasado; el Domingo del Bollo, que tiene lugar el primer domingo después de Semana Santa; la romería de San Isidro; el día de San Juan; el día de San Cristóbal, Nuestra Señora de agosto; las fiestas de San Bartolomé y el Día de Extremadura.

---------------------------------------

---

[1] Vid.: Arroyo Bermejo, Emilio y Ramos Rubio, José Antonio: Zarza la Mayor, Memoria histórica y paisaje de un pueblo fronterizo. Edit: Excmo. Ayuntamiento de Zarza la Mayor, Cáceres, 2026, 362 págs.