Las chumberas que cruzaron el Atlántico gracias a los extremeños son mucho más que una planta de frutos conocidos. Sus parientes americanos, los nopales, fueron también esenciales para criar un pequeño insecto: la grana cochinilla (Dactylopius coccus).
Desde la época prehispánica, los pueblos mesoamericanos cultivaban estos insectos sobre los cactus para obtener un colorante rojo, extraído de las hembras, que contienen ácido carmínico, y permite elaborar el carmín natural.
A partir del siglo XVI, la cochinilla americana llegó a Europa y se convirtió en un producto comercial muy valioso. Su rojo intenso y su estabilidad hicieron que ganara terreno frente al quermes, un colorante tradicional europeo obtenido de otro insecto que vive sobre la coscoja.
El carmín de cochinilla se utilizó para teñir tejidos de lujo y elaborar pigmentos para pintura, Hoy sigue presente en sectores como la alimentación, la cosmética, la industria farmacéutica y la textil.
Y ese rojo que viajó desde América también llegó a la pintura de un artista extremeño. En la última entrega de la serie, Extremestiza descubrirá qué obra, conservada en el Museo del Prado, lleva la huella de este colorante.
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Fuentes: Castillo, Naix´ieli: Sangre de nopal. El rojo mexicano de la
grana cochinilla, Ciencia UNAM, 27 de agosto de 2020 (https://ciencia.unam,mx/leer/1031/san).
Sánchez Silva, Carlos y Suárez Bosa, Miguel: Evolución de la producción y el comercio mundial de la grana
cochinilla, siglos XVI-XIX, Revista de Indias, 66 (237), 2006, pp. 473-490
(https://doi.ora/10.3989/revindias.2006.i237.346).Universidad
de Burgos: Las cochinillas y el carmín:
la azarosa historia de un parásito muy rentable y un colorante muy codiciado”
(https://ubuinvestiga.es/las-cochinillas-y-el-carminia-azarosa-historia-de-un-pasado-muy-rentable-y-un-colorante-muy-codiciado).
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