LA MEDICINA EN CÁCERES DURANTE LOS SIGLOS XIX AL XXI (y II)

Hospital Universitario de Cáceres

El ejercicio de la medicina en la provincia de Cáceres durante el siglo XIX fue un fenómeno condicionado tanto por las características demográficas y económicas locales como por las estructuras políticas dominantes, que incidieron de manera significativa en la distribución geográfica de los médicos y en el acceso a los servicios sanitarios. En 1806 se construye el cementerio en las afueras de Cáceres, importancia clave para la salubridad pública que, antes, dentro de las ciudades, contaminaban pozos o acuíferos cercanos.

A finales del XIX, la provincia de Cáceres, al igual que otras regiones rurales y empobrecidas de España, fue escenario de diversas enfermedades infecciosas que impactaron gravemente en la salud pública, entre ellas la viruela, el tifus, la tuberculosis, el paludismo, el cólera morbo, las gastroenteritis infecciosas y la disentería. La creación de hospitales, ya en el siglo XXI, ha sido importante, aunque su papel y características eran diferentes a los del siglo XX. Fue un siglo de transición clave, en el que la Medicina empezó a profesionalizarse y a separarse de la beneficencia religiosa. A finales del XIX, en 1879, se funda en Cáceres una institución de larga trayectoria, regida por las Hermanitas de los Pobres, dedicada a la atención de los ancianos desamparados, que desempeñó un papel crucial en el contexto de la beneficencia social. En 1833 se crea la Junta Provincial de Beneficencia con el objetivo de unificar las prestaciones sanitarias y se crea el Hospital General Civil, o de Nuestra Señora de la Montaña. En 1835 el hospital civil, dependiente del ayuntamiento, pasó a ser provincial y dependiendo de la Diputación que, en 1849, se trasladó al convento de San Francisco; pero por sus condiciones de insalubridad, a partir de 1859 se abordaron diversos proyectos para construir un nuevo hospital, levantándose en 1884 a las afueras de San Antón. En 1991 fue cedido al INSALUD y luego funcionando como parte del Complejo Hospitalario de Cáceres, bajo la administración del Servicio Extremeño de Salud. El Hospital Provincial Nuestra Señora de la Montaña cerró sus puertas en 2019, al repartir sus servicios entre el Hospital “San Pedro de Alcántara” y el nuevo Hospital Universitario de Cáceres. El antiguo monasterio de San Francisco se dedicó al hospicio de niños, con el nombre de Colegio Provincial San Francisco. El otro centro de beneficencia provincial fue el Colegio de la Inmaculada, inaugurado en 1927.

Las casas de socorro jugaron un papel fundamental en el desarrollo de los sistemas de salud pública, al ofrecer asistencia inmediata y gratuita a personas necesitadas, sin importar su capacidad económica. Asimismo, la Cruz Roja desempeñó un papel crucial en la sociedad por su labor humanitaria y de asistencia en situaciones de emergencia. En Cáceres se funda el 26 de noviembre de 1893 como agrupación local, convirtiéndose en la primera de la provincia. En la actualidad la Cruz Roja dispone en Cáceres de una sólida base social y organizativa, con más de 5.600 voluntarios, 100 empleados y 12.000 socios distribuidos en catorce localidades de la provincia.

La sanidad en la provincia de Cáceres experimentó una transformación gradual pero significativa entre el siglo XIX y el siglo XX, marcada por una evolución en las infraestructuras, en la formación del personal sanitario y en la intervención del Estado en materia de salud pública. Durante el siglo XIX, la atención sanitaria estuvo fuertemente vinculada a instituciones de caridad y beneficencia, muchas de ellas gestionadas por la Iglesia o por cofradías, cuyo objetivo era la asistencia a pobres, enfermos o desvalidos. El cambio más decisivo llegó en 1942 con la creación del Sistema Nacional de Salud, que garantizó el acceso a la atención sanitaria universal, gratuita y pública.

En 1899 se crea la Compañía de Aguas de Cáceres, donde jugaría un papel importante Joaquín Castell. El agua llegó a Cáceres en 1900, aunque la población siguió suministrándose de las aguas de Fuente Concejo y Fuente Fría. En 1921 se crea la Casa de Socorro. Fue durante décadas el consultorio de las clases humildes de la ciudad y desapareció tras la creación del Sistema Nacional de Salud. En 1929 se crea el Instituto Provincial de Higiene, que permitiría a cada provincia tener autonomía para atender sus necesidades de higiene, epidemiología y control sanitario. En 1922 se publicó el proyecto de alcantarillado de Cáceres, un documento clave que no solo abordaba las necesidades urbanísticas de la ciudad, sino un exhaustivo estudio sobre la calidad y cantidad de agua disponible.

En el último trimestre de 1971 se procedió a la apertura de los centros primarios de higiene en la provincia, en el marco de una política sanitaria orientada a descentralizar los servicios de salud pública y reforzar las atenciones preventivas en el ámbito rural. Es de destacar la labor de los profesionales médicos que formaron parte del Sanatorio “18 de Julio” de Cáceres durante la década de 1950, entre los que sobresale el doctor Augusto Pintado Beato, que supo conjugar el rigor científico con una profunda vocación de servicio, lo que la valió el respeto de sus colegas y de los ciudadanos.

En 1943, la institución franquista Auxilio Social convirtió el Palacio de Godoy, situado en la Plaza de Santiago, en la Casa de la Madre o Casa Cuna, encargado de la asistencia a las embarazadas que venían de toda la provincia. Se cerró en 1973 y se calcula que en sus treinta años de existencia se produjeron 25.000 nacimientos. En 1944 se crea el Seguro Obligatorio de Enfermedad, que brindó cobertura al 40 por ciento de la población española y, en 1956, se crea la Residencia Sanitaria, hoy Hospital de la Seguridad Social “San Pedro de Alcántara”. En el siglo XX fue importante la creación de centros de salud en las barriadas cacereñas y el Hospital General Civil de Cáceres, que ha constituido durante décadas uno de los principales referentes en la atención especializada y hospitalaria en Extremadura, prestando servicios tanto a la capital como a amplias zonas del entorno rural. En 1990 se funda en la Ronda de San Francisco la Clínica Quirúrgica Cacereña San Francisco. Concebida como hospital de función general, que sigue como Hospital Parque San Francisco, prestando servicios a la población cacereña.

Asimismo, la Unidad de Cirugía de Mínima Invasión, dirigida por el Dr. Jesús Usón, ha impulsado importantes avances en el abordaje neumológico mediante técnicas no invasivas, mejorando la seguridad del paciente y acortando los tiempos de recuperación. El Hospital San Pedro de Alcántara y el Centro de Cirugía de Mínima Invasión Jesús Usón han realizado avances significativos en oncología y técnicas quirúrgicas innovadoras.

El nuevo Hospital Universitario de Cáceres inició su actividad el 30 de enero de 2019, con la prestación de consultas externas en cinco especialidades: Cirugía Vascular, Cirugía General y Aparato Digestivo, Cirugía Torácica, Neurocirugía y Cirugía Plástica. Una vez abierto, comenzaron a trasladarse el resto de consultas externas que se pasan en el “San Pedro de Alcántara”, como Cirugía Mayor Ambulatoria, Pruebas Digestivas o Bloque Quirúrgico, entre otros. Posteriormente se continuó con la hospitalización y las urgencias. 

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Vid.: Ramos Rubio, José Antonio y Leal Muro, Alejo: Historia de la Medicina en Cáceres. Salud y sociedad en Cáceres. Una mirada histórica al pasado. Prólogo: Santos Benítez Floriano, cronista oficial de Cáceres.  Edit.: Alejo Leal, Edit. Iberprint. Montijo, 2026, 257 págs.