LA CAZA COMO SÍMBOLO DE PODER Y SUPERVIVENCIA

Pinturas de bisontes en las cuevas de Altamira

“La historia de la caza es, en esencia, la historia misma del ser humano. Mucho antes de que la escritura fijara la memoria de los pueblos, el acto de cazar ya había dejado su huella indeleble en la conciencia colectiva, en la organización social y, sobre todo, en la expresión artística”, afirma en el prólogo de esta nueva obra del historiador y académico José Antonio Ramos, el coordinador de la Fundación Pedro de Oraá, Ottavio Freggia Bacardi.[1]

La historia de la caza comienza con los primeros pasos de la humanidad. Antes del desarrollo de la agricultura, la recolección y la domesticación del animal, los grupos humanos dependían casi exclusivamente de la obtención directa de recursos naturales para sobrevivir. En este contexto, la caza no era una opción recreativa y cultural, sino una necesidad biológica fundamental.

Los primeros homínidos practicaban una forma de caza rudimentaria basada inicialmente en el carroñeo y la captura de pequeños animales. Con el paso del tiempo, el desarrollo cognitivo y la fabricación de herramientas permitieron una evolución progresiva hacia estrategias de caza más complejas y organizadas.

Los primeros testimonios aparecen en el arte rupestre paleolítico, donde las escenas de caza reflejan la relación entre el ser humano y la fauna salvaje. En la Antigüedad clásica, la actividad cinegética alcanzó un notable grado de sistematización teórica y práctica, especialmente en el ámbito de las civilizaciones griega y romana, donde la caza no solo constituyó una actividad de subsistencia o entretenimiento aristocrático, sino también un objeto de reflexión técnica, ética y cultural.

    En el mundo griego, la caza ocupó un lugar destacado en la formación del ciudadano como en la construcción del ideal aristocrático de virtud. Asimismo, en la tradición griega se observa una estrecha vinculación entre la caza y la mitología.

    Por su parte, en Roma la caza adquirió un carácter más técnico y diversificado, integrándose en un sistema cultural que combinaba la tradición itálica con influencias helenísticas y orientales. En el ámbito romano, la montería con perros alcanzó un elevado grado de especialización. Se distinguían diversas razas según su función: perros de rastro, de presa y persecución, cada uno con características específicas adaptadas a distintos tipos de terreno y especies cinegéticas. La selección, cría y adiestramiento de estos animales constituían un saber técnico transmitido entre generaciones. La progresiva incorporación de técnicas orientales, como la cetrería, tiene sus antecedentes en el mundo romano tardío, aunque alcanzaría su pleno desarrollo en la Edad Media.

    Durante la Edad Media, la caza constituyó una de las actividades más características y representativas de la vida aristocrática, convirtiéndose no solo en un medio de subsistencia, sino fundamentalmente en una práctica de prestigio, ejercicio físico y afirmación social.

    La caza constituyó durante los siglos XVI y XVII una de las actividades más representativas de la nobleza y de la monarquía hispánica. Más allá de su dimensión lúdica, la práctica venatoria fue entendida como una actividad de prestigio social, una preparación militar y una expresión del poder político. Uno de los cambios más significativos fue la incorporación de las armas de fuego a la práctica cinegética.

    Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la caza experimentó una transformación profunda que la alejó progresivamente de su función primordial de subsistencia para integrarse en nuevas dinámicas sociales, económicas y culturales. En este período, marcado por la consolidación de los Estados liberales, la reestructuración de la propiedad de la tierra y los efectos de la industrialización, la caza adquirió significados múltiples: fuente complementaria de ingresos para la población rural; práctica recreativa para las élites sociales y, paralelamente, comenzó a configurarse como una actividad regulada por el Estado y un sector con creciente importancia económica.

    En la actualidad, la gestión cinegética moderna tiene como principal objetivo la conservación de la fauna silvestre, el control de especies superabundantes y la preservación de una tradición cultural profundamente arraigada en muchas sociedades, Asimismo, busca generar beneficios económicos en el medio rural y promover prácticas responsables que minimicen el sufrimiento animal. La actividad cinegética no puede entenderse solo como una práctica deportiva, sino como una herramienta de gestión ambiental sometida a una intensa regulación jurídica y a un profundo debate social.

    Desde los primeros testimonios de la caza, que aparecen en el arte rupestre paleolítico, las escenas de caza reflejan la relación entre el ser humano y la fauna salvaje. En el mundo griego, Jenofonte, en su obra Cinegético, ofrece uno de los testimonios más relevantes de la caza como actividad formativa. Los autores latinos como Varrón, Plinio el Viejo y Columela, dedicaron parte de sus obras a la descripción de animales, técnicas de captura y gestión de los recursos. En la Antigüedad clásica, la elaboración de discursos técnicos y filosóficos sobre la caza sentaron las bases de la tradición cinegética occidental. En la Edad Media surge la gran literatura cinegética europea, con obras fundamentales, como El libro de la caza, de Don Juan Manuel, y El Libro de la Montería, de Alfonso XI. El célebre Libro de la caza, de Gaston Fébus, redactado entre 1387 y 1389, fue considerado durante siglos la obra de referencia para los aficionados a la cinegética.

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[1] _{Vid.: Ramos Rubio, José Antonio: Entre lanzas y pinceles. La caza como símbolo de poder y supervivencia en la historia y el arte, TAU Editores, Cáceres, 2026, 254 págs.}