Alfonso
VIII, apodado el de
las Navas o el Noble (Soria,
11/11/1155; Gutierre-Muñoz, Ávila, 05/10/1214), hijo de Sancho III y Blanca de
Navarra, fue rey de Castilla (1158-1214). Accedió al trono en 1158, a la
muerte de su padre, a los 3 años de edad. Este hecho dio origen a la disputa
del poder entre los partidos nobiliarios, los Lara y los Castro, que pretendían
su tutela y la regencia, al igual que su tío, el rey de León, Fernando II, sucesos que casi provocan
una guerra civil. Un hidalgo sacó al pequeño del palacio real y lo puso bajo la
custodia de las villas leales del norte de Castilla: San Esteban de Gormaz
(Soria) y Ávila. Siendo adolescente, tuvo que luchar por la conquista de su
reino, tomando por sorpresa Toledo. Así, fue conocido como Rex Castelle et Toleti (Rey de Castilla y Toledo).
En 1174 cedió la villa de Uclés (Cuenca) a la Orden de
Santiago, desde entonces la principal casa de la orden. Desde aquí inicia una
campaña que culmina con la reconquista de Cuenca en 1177.
Alfonso VIII
funda Plasencia en 1186, y le otorga un escudo en el que se dice: Ut placeat Deo et hominibus (para
agradar a Dios y a los hombres). El soberano pretende con ello fortalecer la
línea del Tajo con la creación de una retaguardia en el avance de la
reconquista hacia el sur de la Península, al tiempo que restringía la expansión
del reino de León en la Trasierra o Sierra de Béjar y obligaba a volver a
utilizar la Vía de la Plata como límite entre ambos reinos. Su creación castellaniza
el territorio, no solo civilmente, sino también eclesiásticamente, por lo que
crea la nueva diócesis de Plasencia, que consolida la ciudad, que pasa a
depender de la metrópoli toledana en lugar de la compostelana. [1] El
Obispado de Plasencia fue erigido canónicamente por el papa Clemente III, a instancias del Alfonso
VIII, en el año 1189, poco después de la fundación de la ciudad. Aunque no se
conserva la bula original, su texto íntegro, sin consignarse la fecha, está
inserto en otra obra del papa Honorio
III, firmada el 14/11/1221, en la que se confirma la erección de la diócesis
[2],
aunque se puede afirmar con absoluta certeza que la diócesis de Plasencia
comienza a existir en 1189. De otro lado, los orígenes del mercado del martes,
que ese día de la semana se celebra en la ciudad, se remontan a finales del
siglo XII, coincidiendo con su fundación, que desde su nacimiento, estuvo muy
ligada al comercio. La celebración del Martes Mayor de Plasencia, declarada
fiesta de Interés Turístico Regional en 1986, tiene lugar el primer martes de
agosto, y se celebra desde hace más de cuarenta años. La fiesta data de los
años sesenta y en ella los placentinos rinden homenaje a las comarcas de su
entorno y a los protagonistas del mercado. [3]
Tras fundar Plasencia,
Alfonso VIII relanza la Reconquista,
recuperando La Rioja, en manos navarras, que incorpora a su reino. Establece
alianzas con todos los reinos peninsulares cristianos (Portugal, León,
Castilla, Navarra y Aragón), para proseguir conquistando las tierras ocupadas
por los almohades. En 1179 firma el Tratado de Cazorla, que delimita las zonas
de expansión de cada reino. En 1195, tras la ruptura de la tregua con el
imperio almohade, acude a la defensa de Alarcos (Ciudad Real), en ese momento
concebido como el principal enclave de la región. En la batalla de Alarcos, el
monarca es derrotado por el califa almohade Abu Taqub Yusuf al-Mansur. Tras la inmediata reocupación de toda la
región por parte de los almohades, comenzando por Calatrava la Vieja, la
frontera entre Castilla y el imperio almohade se trasladó durante diecisiete años
a los Montes de Toledo. En 1212, con la mediación del papa Inocencio III, fue convocada una cruzada con el fin de derrotar
definitivamente a los almohades. A ella acudieron, además de sus súbditos
castellanos, aragoneses --al mando del rey Pedro
II el Católico; navarros, dirigidos por Sancho VIII el Fuerte; y ultramontanos--, el arzobispo Arnaldo de Narbona, entre otros; y las
respectivas órdenes militares. Con todos ellos y tras la recuperación de los
enclaves del valle del Guadiana, alcanzó la esperada victoria sobre el califa
almohade en la batalla de las Navas de Tolosa, en las inmediaciones de Santa
Elena (Jaén), el 16 de julio del citado año.
Alfonso VIII
fue el fundador de la primera universidad española, el Studium Generale de Palencia, que decayó tras su fallecimiento. Su
corte sería un importante instrumento cultural, que acogió a sabios y
trovadores, especialmente por la influencia de su esposa gascona doña Leonor (hermana de Ricardo Corazón de León). El rey se
casó en septiembre de 1170 en Burgos con Leonor
de Plantagenet, hija de Enrique II
de Inglaterra y de Leonor de Aquitania. [4] La
influencia política y cultural de la reina fue notable, y con ella tuvo quince
hijos --entre ellos, doña Berenguela,
segunda esposa de Alfonso IX de León,
así como las infantas Urraca, Blanca (madre de San Luis, rey de Francia) y Leonor,
que se casaron con los reyes Alonso II
de Portugal, Luis VIII de Francia y
Jaime I de Aragón, respectivamente,
así como doña Constanza, abadesa de
las Huelgas, don Fernando y el
futuro rey Enrique I--, la menor de
los cuales, la infanta Mafalda de
Castilla, nació en Plasencia (1191), y está inhumada en la capilla mayor, al lado del
Evangelio, de la catedral vieja de Salamanca. [5]
En vísperas de la Feria y Fiestas de Plasencia del año 1995,
el entonces alcalde de la ciudad, Cándido
Cabrera (Talaván, Cáceres, 1933; Plasencia, 2015), alcalde de la ciudad
entre 1989-1995, se despidió de los placentinos con el pregón e inauguró, al
mismo tiempo, la estatua ecuestre en
honor de Alfonso VIII, fundador de
la ciudad, levantada en la plaza de San Pedro de Alcántara, entre la Puerta del
Sol y la avenida de La Salle. [6]
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[1] Vid.: Viajar por Extremadura. Hoy.es (http://www.webcitation.org/5mdqxiqps)
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[1] Vid.: Viajar por Extremadura. Hoy.es (http://www.webcitation.org/5mdqxiqps)
[3]
Vid.: Web del Ayuntamiento de
Plasencia (http://www.plasencia.es/web/52-tu-ayuntamiento-festejos/martes-mayor-de-plasencia).
[4] Vid.: Wikipedia. Alfonso VIII de Castilla.
[6]
Vid.: Cañamero González, Juan Manuel: Cándido.
Perfil humano y político de un alcalde de Plasencia, Edit. Arcadia Printer,
Plasencia, 1986, págs, 154-163.
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